Mejorando la Eficiencia Energética en Motores Eléctricos en la Minería de Cobre

Mantener el liderazgo de la industria minera del cobre tiene desafíos significativos, especialmente en lo que respecta al uso de la energía. Para 2033 Cochilco proyecta que el consumo de energía eléctrica se incrementará en un 40% en comparación con un crecimiento del 23% en la producción de cobre en el mismo período, lo que implica un aumento del uso de energía por unidad de cobre producida. Esta tendencia resalta la importancia de implementar programas que fomenten el uso eficiente de la energía en la industria del cobre.

Recientemente, la International Copper Association, en conjunto con la Agencia de Sostenibilidad Energética y SONAMI, dio un paso significativo en esta dirección al llevar a cabo un taller enfocado en mejorar la eficiencia energética en los sistemas de motores eléctricos en la minería del cobre. Este proyecto busca abordar diversos aspectos como la actualización de la regulación, la elaboración de los casos de negocios que demuestren la rentabilidad del recambio de motores ineficientes, la identificación de fuentes de financiamiento, el fortalecimiento de capacidades técnicas y la implementación de mejores prácticas en mantenimiento y reciclaje de motores.

Es importante destacar que dicho taller, en el cual me correspondió exponer el proyecto, contó con la participación de una amplia gama de actores relevantes, incluidas autoridades gubernamentales, empresas mineras, proveedores de tecnología y empresas ESCO (Energy Service Company), entre otros. Esta diversidad de participantes demuestra el interés colectivo para abordar los desafíos de la eficiencia energética en la minería del cobre de manera efectiva.

El proyecto propuesto no sólo busca mejorar el uso eficiente de la energía en la industria del cobre, sino que también apunta a mejorar la competitividad del sector a través de la reducción directa de costos operacionales. Considerando las disminuciones de las leyes de mineral, el mayor requerimiento hídrico a través de plantas de desalinización de agua que consumen energía, la necesidad de ser más ambientalmente sostenibles, y que el costo promedio de la energía eléctrica es mayor a otros países productores de cobre, la eficiencia energética se vuelve un factor clave para mantener la competitividad en el mercado internacional.

En este sentido, los motores eléctricos, siendo los mayores consumidores de energía en la industria, representan un desafío adicional debido a su antigüedad mucho mayor que la vida útil. Técnicas como los rebobinados pueden extender su tiempo de utilización, pero cada intervención implica una pérdida de eficiencia del motor. La actualización del Estándar Mínimo de Eficiencia Energética (MEPS) es crucial para abordar el mercado futuro, pero no resuelve la situación del parque actual de motores en la industria.

Una de las primeras etapas a implementar es la realización de pilotos que permitan validar los beneficios cuantificables, tanto energéticos como no energéticos. La búsqueda de financiamiento, puede lograrse a través de modelos de ahorros compartidos incorporando a las ESCO. En este modelo, la empresa de servicios energéticos financia la inversión inicial a cambio de los ahorros de energía producidos, reduciendo así los requerimientos de capital para las empresas participantes.

Otro desafío importante es el cambio cultural a nivel organizacional necesario para llevar a cabo estos proyectos. La eficiencia energética debiera estar permeada en toda la organización lo que permitiría implementar proyectos de recambio tecnológico, manteniendo la excelencia operacional. Una buena planificación de mantenciones en las faenas permite hacer coincidir estos períodos con las mejoras de los sistemas, sin afectar la operación.

La propuesta de mejorar los sistemas de motores eléctricos, no sólo beneficiará a la industria del cobre, sino que también puede posicionar a Chile como líder de eficiencia energética en la industria, abriendo oportunidades a nivel nacional e internacional. Con un enfoque integral y colaborativo, podemos dar un paso significativo hacia un futuro más sostenible y competitivo en la industria más importante del país.