Nicolás Arriagada, de Anglo American: “La colaboración público-privada es esencial para enfrentar desafíos complejos como la descarbonización”

Así quedó demostrado con el lanzamiento del primer bus a hidrógeno diseñado y fabricado íntegramente en el país, gracias a una alianza entre Anglo American, Colbún y Reborn Electric Motors, con el apoyo de Fundación Chile y el Centro Nacional de Pilotaje (CNP), y que contó con el aporte de Corfo a través del Comité Innova Chile.

El proyecto busca explorar nuevas alternativas de uso de combustibles cero emisiones, impulsar actividades de manufactura asociadas a la cadena de valor del hidrógeno y apoyar el desarrollo de startups en el rubro industrial en Chile.

Chile ya cuenta con su primer bus a hidrógeno diseñado, desarrollado y fabricado íntegramente en el país. La inédita iniciativa, que implicó una inversión de USD$750.000 (financiada en partes iguales por Anglo American, Colbún y Corfo), fue impulsada y liderada por Anglo American, Colbún y Reborn Electric Motors, con el apoyo de Fundación Chile y el Centro Nacional de Pilotaje (CNP). “Este bus es un hito, pues representa un avance hacia una movilidad sostenible y demuestra cómo las alianzas público-privadas impulsan tecnologías innovadoras”, explica Nicolás Arriagada, especialista de Descarbonización de Anglo American.

El nuevo bus tiene capacidad para 30 pasajeros, una autonomía de 600 kilómetros, gracias a la combinación de hidrógeno y batería, y alcanza una velocidad máxima de 90 km/h. Uno de sus componentes principales es su celda de combustible de hidrógeno, que actúa como el “corazón” del sistema, convirtiendo la energía química almacenada en el hidrógeno, en electricidad. Esta electricidad se utiliza para alimentar los motores eléctricos del bus, eliminando la necesidad de un motor de combustión interna y reduciendo las emisiones a vapor de agua.

El vehículo no solo operará en rutas públicas, posterior a su homologación y obtención de permisos, sino que también se destinará a actividades educativas en escuelas y universidades chilenas, fomentando la transferencia tecnológica y sentando las bases para la escalabilidad de este tipo de desarrollos. “Uno de los principales valores de este bus radica en su contribución a la descarbonización del transporte, fomentando la transferencia tecnológica y el desarrollo de capital humano en Chile, además de sentar un precedente para futuras iniciativas de electromovilidad”, señala Arriagada, quien en esta entrevista nos cuenta más detalles de este proyecto.

¿Por qué este primer bus es un hito tan importante? ¿Cuál es el principal valor que tiene este primer bus a hidrógeno hecho en Chile?
Los beneficios son múltiples. La transición a una economía verde o baja en emisiones trae consigo una gran oportunidad en términos de creación de nuevos productos, servicios y mercados. Este proyecto no es únicamente un piloto, sino una demostración de que en Chile existen startups -como Reborn Electric Motors- que tienen la capacidad de generar tecnología industrial de primer nivel y costo eficiente. Esto podría incluso desplazar industrias existentes a nivel regional.

Hace 45-50 años, la industria automotriz en Chile desapareció. Hace 5 años no se producían buses, y hoy no solo se producen buses eléctricos, sino también buses con nuevas tecnologías como el hidrógeno. Todo esto era impensado una década atrás en Chile. Ahora, nos preguntamos: ¿Cuáles son los trabajos del futuro para esta industria naciente? ¿Cuáles serán los servicios de mantención? ¿Dónde están las empresas proveedoras de componentes? ¿Cómo podemos potenciar esta industria y llevarla más allá de un hito nacional? Chile puede ser líder mundial y regional, no solo en generación de energías renovables y provisión de minerales críticos como el cobre y el litio, sino también en generar conocimiento y tecnologías para la transición.

¿Cuáles son los planes a futuro respecto al desarrollo de buses a hidrógeno? ¿Se piensa desarrollar nuevos buses?
El proyecto busca principalmente demostrar que tecnologías como este bus a hidrógeno se pueden construir en Chile. Este proyecto explora y fortalece capacidades locales, promoviendo desarrollos futuros por parte de actores públicos y privados. Aunque el equipo del proyecto no planea desarrollar nuevos buses directamente, la iniciativa establece las bases para fomentar la colaboración e innovación en movilidad sostenible a largo plazo. Hay bastante interés en el bus desde el sector privado, tanto nacional como internacional, y, potencialmente, Reborn Electric Motors tendría futuros clientes para desarrollar estos buses.

¿Cómo ve la expansión del combustible a hidrógeno en Chile? ¿Qué se necesita para que su expansión sea más ágil?
La expansión del hidrógeno en Chile es una gran oportunidad para avanzar hacia una economía sostenible. Es esencial contar con una infraestructura adecuada para su producción, almacenamiento y distribución. Además, políticas públicas que incentiven su uso y desarrollo podrían acelerar su adopción. Un desafío clave es reducir los costos de producción y logística del hidrógeno, que actualmente son más altos que los de los combustibles fósiles.

Desde la perspectiva de Anglo American, no somos productores de hidrógeno, sino clientes finales. Por lo tanto, es crucial que las soluciones de hidrógeno sean competitivas y seguras para su adopción en nuestras operaciones.

A nivel internacional, ¿cómo ha avanzado el uso de este combustible? ¿Existen países donde su uso se haya masificado?
El uso del hidrógeno como combustible ha avanzado a nivel internacional. En Anglo American, creemos en el potencial del hidrógeno para reducir las emisiones de carbono. También somos conscientes de los desafíos técnicos, regulatorios y de costos que presenta este vector energético. Hemos implementado varias iniciativas globales que demuestran nuestro compromiso con esta tecnología.

Hemos explorado el hidrógeno con proyectos como el camión minero nuGen™ Hydrogen-Powered Mining Truck en Sudáfrica y H2 Moves Europe, que despliega taxis de hidrógeno en París y Bruselas. Estas iniciativas reflejan nuestro enfoque en desarrollar soluciones sostenibles que puedan ser implementadas de manera eficiente y segura.

¿Qué significa para la minería poder ir avanzando en el uso de este tipo de combustible y cómo ven su incorporación a futuro?
En Anglo American, estamos comprometidos con una minería sostenible, alineada con nuestra meta de carbono neutralidad a 2040. Esto incluye el reemplazo de combustibles fósiles por alternativas de cero emisiones, como el hidrógeno y la electromovilidad. Desde 2021, hemos implementado 17 buses eléctricos y realizado pruebas piloto con camiones eléctricos como el Volvo FHE EV para evaluar su desempeño en entornos desafiantes.

El hidrógeno, junto con otras tecnologías, representa una oportunidad para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar la sostenibilidad de las operaciones mineras, siempre garantizando competitividad, seguridad y viabilidad operativa. Además, creemos que el desarrollo de un polo o clúster en torno al hidrógeno en Chile podría traer consecuencias positivas en generación de ingresos adicionales para el país, así como la creación de nuevas oportunidades y puestos de trabajo.

¿Cómo se logró reunir a diferentes industrias para la creación de este bus? ¿Cuál es la importancia de la colaboración público-privada en el desarrollo de este tipo de iniciativas?
EXPOMIN 2023 jugó un rol muy importante, ya que en ese contexto se generaron las primeras conversaciones junto a Reborn Electric Motors y Colbún. El trabajo multisectorial genera beneficios y expertise; la colaboración no es un cliché. No solo puedes traer a equipos expertos de distintas disciplinas, sino que también es la manera en que se deben enfrentar los grandes desafíos.

La colaboración público-privada es esencial para enfrentar desafíos complejos como la descarbonización. Este enfoque permite combinar recursos, conocimientos y capacidades de diversos sectores para desarrollar soluciones tecnológicas que impulsen la innovación y la sostenibilidad.